Em casos de artrose severa do joelho ou mesmo naqueles casos menos avançados mas onde o paciente sinta muita dor e tenha limitações significativas para seu dia a dia a colocação de uma prótese no joelho pode ser a melhor solução para o problema. Antes de partir para a realização de uma prótese no joelho deve-se realizar adequadamente o tratamento não- cirúrgico por meio de medicamentos, fisioterapia, atividade física orientada e controle de peso, dentre outras medidas. Porém, apesar de todos os esforços, a o desgaste da articulação é progressivo e isso leva gradativamente à piora do quadro clínico do paciente.
A prótese do joelho é um procedimento mais invasivo, realizado por meio de uma incisão cirúrgica na região anterior do joelho até chegar-se aos ossos do fêmur distal e tíbia proximal. São realizados cortes ósseos de maneira a retirar-se todo o osso desgastado da superfície articular e componentes metálicos (titânio, aço inoxidável ou cromo) são colocados para substituição. O tamanho da prótese é definido durante a cirurgia, de acordo com o tamanho do joelho do paciente de maneira e manter as características do joelho o mais próximo possível do normal.
A recuperação inicial envolve fisioterapia e início de treino de marcha imediato, no primeiro dia de pós-operatório, bem como a movimentação ativa e passiva do joelho. Cuidados para controle da dor e prevenção de tromboembolismo são essenciais. Pode-se esperar que a prótese dure mais de uma década em pacientes mais idosos, reestabelecendo a qualidade de vida e dando maior liberdade ao idoso. Paciente mais jovens podem precisar de uma troca da prótese com o passar dos anos devido ao desgaste natural que a prótese sofrerá.
